AI 시대, 프리랜서 직종은 과연 안전할까? 위기와 돌파구

AI가 프리랜서 시장에 몰고온 거대한 변화

나는 요즘 프리랜서를 꿈꾸거나 이미 프리랜서로 활동 중인 사람들에게 자주 같은 질문을 받는다. “AI가 이렇게 빠르게 발전하는데 앞으로도 우리 일이 남아있을까요?” 사실 불과 몇 년 전만 해도 프리랜서는 회사의 테두리에서 벗어나 자신만의 전문성을 무기로 독립적으로 활동하는 미래형 직업으로 여겨졌다. 디지털 노마드, 재택근무, 파트타임 프로젝트 등 자유롭고 유연한 일하는 방식이 부러움을 샀다.

 

그러나 2025년을 살아가는 지금, AI가 인간의 역할을 대체하는 속도는 상상 이상으로 빨랐고, 프리랜서 시장에도 그 여파가 본격적으로 번지고 있다. 나는 실제로 여러 프리랜서 지인들의 사례와 기업들의 발주 방식을 보며 이 위기의 현실성을 체감하고 있다. 이제 프리랜서라는 직업도 더 이상 AI로부터 안전지대가 아니다.

 

 

프리랜서 일감을 빠르게 잠식하는 AI 서비스들

내가 프리랜서 시장의 변화를 피부로 느낀 계기는 스타트업, 자영업자들과의 대화에서였다. 과거에는 SNS 콘텐츠 하나를 만들기 위해 프리랜서 디자이너를 찾고, 글 한 편을 위해 카피라이터에게 비용을 지불했다. 하지만 이제 그 자리를 캔바, GPT, 딥엘 같은 AI 서비스가 빠르게 차지하고 있다. 한 쇼핑몰 대표는 “제품 상세페이지 문구를 프리랜서에게 맡기던 일을 이제는 GPT에게 초안을 받는다”고 했다. 디자인 역시 AI 템플릿 툴에서 버튼 몇 번만 누르면 로고, 배너, 카드뉴스가 바로 완성된다. 나는 실제로 지인을 통해 영상편집 프리랜서가 고객으로부터 “이 정도 컷 편집과 자막이면 AI가 더 싸고 빠르다”는 말을 듣고 계약이 파기된 사례도 들었다. 이처럼 AI는 단순히 보조하는 수준이 아니라, 프리랜서들이 맡아오던 프로젝트 자체를 통째로 가져가고 있다.

 

비용과 속도에 밀리는 프리랜서의 현실

내가 만난 많은 프리랜서들이 가장 크게 느끼는 위기는 단가 하락이다. AI가 초벌 작업을 해주기 때문에, 클라이언트는 프리랜서를 ‘완성물을 만들어 주는 전문가’가 아니라 ‘AI가 만든 결과를 조금 다듬어 주는 저렴한 편집자’로 인식하기 시작했다. 실제로 프리랜서 플랫폼에서 “GPT로 글 초안은 뽑아놨어요. 다듬기만 해주세요. 단가는 AI 단가 수준으로 협의합니다” 같은 의뢰가 점점 늘어나고 있다. 나는 이 구조가 프리랜서 시장의 본질을 바꿔버릴 거라 본다. 과거에는 고객이 프리랜서의 창의력과 전문성을 위해 비용을 지불했다면, 이제는 AI가 80%를 하고 나머지 20%만 저가에 사람에게 맡기는 식이다. 결국 단순 작업만 해오던 프리랜서는 AI와의 경쟁에서 단가와 속도 모두 밀릴 수밖에 없다.

 

 

AI를 활용하고 융합하는 프리랜서가 살아남는다

그렇다고 해서 나는 프리랜서 직업 자체가 완전히 사라질 것이라 보지 않는다. 오히려 AI를 자신의 도구로 적극 활용하고, 기존보다 더 창의적이고 고도화된 서비스로 진화하는 프리랜서는 오히려 더 많은 기회를 잡을 수 있다고 본다. 실제로 나는 글쓰기 프리랜서 중 GPT를 이용해 구조와 키워드를 뽑은 뒤, 사람의 문장력과 스토리텔링으로 완성도를 끌어올리는 사례를 많이 봤다. 디자이너들도 미드저니로 수십 개의 콘셉트를 시도해본 뒤 그중 브랜드에 맞는 스타일을 직접 다듬어 제안한다. 결국 프리랜서 시장에서도 AI와 공존하며, AI가 할 수 없는 부분을 정확히 짚어내어 더 높은 부가가치를 창출하는 사람만이 살아남는다. 나는 이것이 앞으로 프리랜서가 나아가야 할 돌파구라고 확신한다.