AI로 진단·처방 상담이 가능한 시대, 심리상담사의 재정의

심리상담이 가진 인간적 가치와 역할

나는 예전부터 심리상담이라는 분야에 깊은 관심을 가지고 지켜봤다. 사람들은 겉보기에는 멀쩡해 보여도 각자 크고 작은 마음의 상처를 안고 살아간다. 그리고 그 상처를 누군가에게 진솔하게 털어놓고 이해받으며 조금씩 회복하는 과정이 바로 상담실에서 이루어진다. 심리상담사는 단순히 이야기를 들어주는 사람이 아니다. 내담자가 자신도 몰랐던 감정을 발견하도록 돕고, 스스로 해답을 찾을 수 있도록 안내하는 전문적인 역할을 맡는다.

 

나는 상담실에서 나오는 사람들이 한결 가벼워진 표정으로 문을 나서는 모습을 볼 때마다, 이 직업이 사람에게 얼마나 소중한지를 다시금 느끼곤 했다. 하지만 최근 몇 년 사이 AI가 사람의 언어를 이해하고 정서까지 분석하는 수준으로 발전하면서, 심리상담이라는 영역에도 거대한 변화가 찾아오고 있다.

 

AI가 마음을 읽고 솔루션을 주는 시대가 오고 있다

내가 특히 놀란 것은 AI가 이제 단순히 대화를 흉내 내는 수준을 넘어, 상담과 유사한 정서 분석을 하고 있다는 점이다. GPT 계열의 AI는 수백만 건의 대화 데이터를 학습해 사람의 감정 패턴을 분류하고, 적절한 위로의 문장이나 조언까지 제안한다. 나는 최근 한 심리상담 챗봇을 체험하면서 “요즘 스트레스 받는 일이 있으신가요?”라는 질문에 가볍게 고민을 털어놨더니, AI가 상당히 세심하게 내 말을 되짚어 주고, 긴장을 완화할 호흡법까지 알려줬다. 이런 기술은 이미 몇몇 보험사, 헬스케어 스타트업을 통해 상용화 단계에 들어섰다. 더 나아가 특정 문장 패턴과 키워드를 분석해 우울증·불안장애 위험을 자동 스코어링하는 서비스도 있다. 이렇게 AI가 기본적인 정서 파악과 초기 솔루션까지 제공하다 보니, 예전 같으면 상담 초기에 담당자가 해야 했던 ‘기본 진단과 스트레스 관리 팁’ 정도는 이제 AI가 대부분 대신하고 있다.

 

단순 경청과 매뉴얼 상담은 AI가 더 빠르고 저렴하다

나는 이 흐름이 심리상담사라는 직업에 구조적 변화를 몰고 올 것이라 생각한다. 과거에는 스트레스가 쌓이면 일단 상담실을 찾아 전문가를 만나보라는 게 일반적인 접근이었다. 하지만 이제는 사람들이 “가볍게 마음 상태를 점검해 보자”는 수준에서는 AI 상담을 먼저 이용한다. 24시간 언제든지 접속할 수 있고, 비용도 저렴하며, 인간 상담사보다 덜 부담스럽기 때문이다. 실제로 한 대학에서 학생 심리상담 초기 프로그램을 AI 챗봇으로 대체한 사례가 있었다. 가벼운 고민은 챗봇이 스크리닝하고, 위험도가 높은 경우에만 전문 상담사로 연결했다. 나는 이런 사례를 보며 앞으로 표준화된 초기 상담, 스트레스 자가 진단, 기본적인 인지행동치료 가이드 같은 업무는 AI가 더 빠르고 싸게 처리할 가능성이 높다고 느꼈다. 결국 심리상담사에게는 단순 경청과 매뉴얼 수준의 코칭만으로는 경쟁력이 부족해지는 시대가 온 것이다.

 

결국 심리상담사는 AI가 못하는 ‘깊은 공감과 통찰’을 제공해야 한다

그러나 나는 동시에 심리상담이라는 영역이 AI만으로 결코 완성될 수 없다고 믿는다. AI는 내담자가 한 말을 정교하게 요약하고 비슷한 사례에서 효과 본 조언을 줄 수는 있다. 하지만 그것만으로 사람이 진심으로 이해받았다고 느끼기는 어렵다. 나는 한 내담자가 “상담 선생님이 내 얘기를 듣고 같이 울어줬을 때 정말 살고 싶다는 생각이 들었다”라고 말하는 장면을 직접 들은 적이 있다. 이런 공감과 감정의 동조는 아무리 정교한 알고리즘이라도 따라올 수 없는 영역이다. 앞으로 심리상담사는 AI가 제공하는 진단과 기본 관리법을 오히려 잘 활용하면서, 그 이상을 주어야 한다. 즉 내담자가 자신의 삶을 더 깊이 탐색하게 돕고, 존재 자체로 위로받을 수 있는 정서적 공간을 만들어주는 것이다. 나는 이것이 AI로 진단과 상담이 가능해진 시대에, 심리상담사가 새롭게 재정의되어야 하는 이유라고 본다.